Circulaire voorbeelden uit de branche
Circulaire innovatie begint bij durven zoeken
Tijdens de Week van de Circulaire Economie zet Koninklijke CBM circulaire koplopers uit de meubel- en interieurbranche in het zonnetje. Eén van deze koplopers is Connie Vis, Projectmanager Portfolio & Innovatie bij DKG Groep. Al jaren speurt ze naar nieuwe materialen en concepten die keukens toekomstbestendig én duurzamer maken. ‘Een groot deel van mijn werk speelt zich aan de voorkant af,’ vertelt Connie. ‘Ik kijk naar nieuwe materialen en concepten en leg die langs de lat van de keuken van de toekomst.’
Verder kijken dan het assortiment van vandaag
Binnen DKG Groep werkt Connie Vis op de afdeling productmanagement. Naast het beheren van het bestaande assortiment -waarvoor ze contact houdt met leveranciers, producten doorontwikkelt en het assortiment beheert- houdt zij zich bezig met innovatie en portfolio-ontwikkeling. Daarbij kijkt ze nadrukkelijk verder dan de realiteit van vandaag. ‘We krijgen te maken met dubbele vergrijzing. Mensen leven langer en er komen meer ouderen bij. Tegelijk blijven jongeren langer thuis wonen. Daardoor zullen straks vaker meerdere generaties onder één dak wonen. Een toekomstbestendige keuken moet zich kunnen aanpassen aan verschillende levensfasen.’ Volgens Connie vraagt dat om een andere manier van denken over productontwikkeling. ‘Concepting is belangrijk. Je moet vooruitdenken. Wat heeft een keuken in de toekomst nodig en hoe spelen we daar nu al op in?’
Zoektocht naar biobased materialen
Naast allerlei functionele oplossingen voor multigeneratie keukens -denk aan veiligheidsfuncties als afgeronde hoeken, antislip werkbladen en automatische uitschakeling van kookzones- staat ook duurzaamheid bovenaan het lijstje van Connie. Daarom heeft ze zich de afgelopen jaren intensief beziggehouden met materialen. Haar doel: de CO₂-voetafdruk van keukens verlagen zonder concessies te doen aan kwaliteit of productie. Die zoektocht begon al voordat duurzaamheid breed op de agenda stond. ‘Toen ik hiermee begon, was het urgentiegevoel nog niet zo groot. Maar ons productieproces is groot en complex. Je kunt niet binnen een maand een keuken van een ander materiaal op de markt brengen. Zo’n verandering duurt al snel anderhalf jaar en dat vergt dus een gedegen voorbereiding.’ Connie bezocht startups, materiaalproducenten en leveranciers in binnen- en buitenland. ‘Ik heb van alles geprobeerd: olifantengras, hennep en zelfs geperst karton. Toen we daarmee gingen werken, merkten we dat sommige materialen zich totaal anders gedragen in het productieproces. Niet alle effecten waren even wenselijk.’
Terug naar hout, maar dan anders
De doorbraak kwam toen Connie haar aanpak omdraaide. In plaats van te beginnen bij producenten van biobased plaatmateriaal, ging ze op zoek naar bedrijven die biobased bindmiddelen ontwikkelen. ‘Zo kwamen we uit bij bindmiddelen op basis van onder andere zonnebloempitten en koolzaad. Daarmee konden we MDF-platen maken met dezelfde eigenschappen als traditionele platen met ureum-formaldehyde.’ Later volgde een tweede stap: spaanplaat met een plantaardig bindmiddel op basis van tannines uit boomschors. ‘Dat was echt een overwinning. Die plaat is niet alleen biobased, maar ook betaalbaarder. Daardoor past hij beter bij onze markt. Bovendien bewijst de levenscyclusanalyse van deze plaat dat dit materiaal een CO₂-reductie van ongeveer 30 procent oplevert.’
Circulariteit in de hele keten
De verduurzaming stopt niet bij nieuwe materialen. Ook in de keten worden stappen gezet. Zo neemt DKG oude keukens terug om ze te demonteren. ‘Staal, aluminium, kunststof en houten platen worden gescheiden en weer teruggebracht naar leveranciers. Die gebruiken het opnieuw in hun productie.’ Daarnaast zet Connie in op het inspireren van leveranciers. ‘Ik wil de bal overal aan het rollen brengen. Dat betekent dat ik huidige leveranciers actief benader, maar ook in gesprek ben met startups die willen opschalen. Als DKG kunnen we ze helpen een markt te creëren, zo proberen we de gewenste steun in de rug te zijn. We zijn overigens ook met TAUW aan de slag. Het adviesbureau dat onder meer met CBM aan een project met circulair plaatmateriaal werkt. Ons mes snijdt dus aan vele kanten.’ Ook bij kleinere keukenonderdelen worden circulaire keuzes gemaakt. Zo zijn de bestekbakken van DKG inmiddels volledig van gerecycled kunststof gemaakt, ligt de focus op biobased toplagen en grepen en wordt gewerkt met gerecycled staal in verschillende keukencomponenten. ‘Je kunt niet alles vervangen door gerecycled materiaal,’ zegt Connie. ‘Bij onderdelen zoals scharnieren moet je rekening houden met kracht en beweging. En een ding staat bij ons als een paal boven water, we doen geen concessies in kwaliteit.’
Nominatie als circulaire held
De nominatie van Connie kwam van collega Lisa van Hoof van DKG Groep. Volgens haar is Connie iemand die duurzaamheid weet te vertalen naar concrete stappen in de praktijk. ‘Connie is een echte aanjager. Ze vertaalt duurzaamheid naar innovaties die niet alleen goed zijn voor het milieu, maar ook daadwerkelijk maakbaar en opschaalbaar zijn. Daarmee helpt ze de standaard in de markt te verschuiven.’ Volgens Lisa kijkt Connie bovendien verder dan alleen materiaalgebruik. ‘Ze benadert biobased materialen niet als trend, maar als een systeemkeuze waarbij ook recyclebaarheid en de end-of-life van producten een belangrijke rol spelen.’
Kleine stappen, groot effect
Volgens Connie vraagt circulaire innovatie vooral om doorzettingsvermogen. ‘In innovatieprojecten faalt misschien wel zeventig procent. Maar de dertig procent die lukt, zijn ook meteen grote stappen.’ Voor haar is dat precies wat het werk interessant maakt. ‘Je moet blijven zoeken en niet opgeven. Uiteindelijk doe je het voor het grotere geheel.’
